Звездопады стоит наблюдать не только летом
Что такое падающая звезда на самом деле? Откуда берутся эти светящиеся, движущиеся тела? Как и когда мы сможем наблюдать это астрономическое явление?
Слово «метеор» относится к астрономическому явлению, которое возникает, когда одна или несколько частиц вещества (метеороидов) входят в атмосферу с высокой скоростью. Они обычно очень малы (размером от десятой доли миллиметра до нескольких сантиметров) и представляют собой фрагменты пыли, льда или камня, которые блуждают в космосе.
Из-за действия гравитации нашей планеты, если их траектория достаточно близка, они притягиваются к Земле и устремляются к ней, сталкиваясь на высокой скорости с молекулами воздуха в атмосфере. Из-за трения они достигают чрезвычайно высоких температур и начинают тлеть, демонстрируя при падении яркий след.
Продолжительность этого явления обычно очень мала, и зависит от размера, скорости и состава частиц.
Метеоры начинают излучать свет примерно на высоте 100 километров над поверхностью Земли. Обычно их перестают видеть, когда они полностью выгорают.
Следовательно, поскольку на самом деле они не являются звездами, было бы более уместно – хотя и менее романтично – называть их метеорными потоками.
Иногда, если очень повезет, мы можем увидеть огромные, яркие метеоры. Они выглядят как огненные шары и оставляют за собой световой след, который длится несколько секунд, даже минут, одновременно производя звуки и взрывы. Эти метеоры называются болидами.
Если метеороиды (частицы, попадающие в атмосферу) имеют большие размеры (начальная масса превышает 1 кг), они могут не полностью распасться. Если какой-то фрагмент достигнет поверхности нашей планеты, это будет метеорит. Существует множество коллекций, в которых представлены найденные метеориты, и их изучение позволяет нам узнать состав небесных тел за пределами нашей Земли.
Откуда берутся частицы из космоса, которые создают метеориты? Некоторые из этих частиц существовали с момента образования Солнечной системы, но большинство образуется во время путешествия комет вокруг Солнца.
Вращаясь вокруг Солнца, кометы (огромные тела изо льда и камня) выбрасывают в космос ряд газов, пыли и скалистых материалов из-за воздействия тепла и солнечного ветра. Эти высвобожденные материалы остаются на орбите, очень похожей на орбиту самой кометы. Таким образом, каждая комета образует своего рода кольцо с фрагментами, которые она высвобождает после каждого шага по мере своего движения.
Если Земля, двигаясь по своей орбите вокруг Солнца, пересекает одно из этих колец, некоторые из этих каменных осколков, выброшенных кометой, захватываются гравитационным полем Земли и с огромной скоростью падают сквозь атмосферу, образуя метеорный поток.
Если во время отпуска мы находимся в месте, удаленном от светового загрязнения больших городов, нам следует воспользоваться этим преимуществом и спокойно прогуляться ночью. Если мы посмотрим вверх, то будем поражены видом звезд, планет и Млечного Пути. И, может быть, нам тоже посчастливится увидеть падающую звезду.
Падающие звезды видны не только летом. На самом деле, в течение года мы проходим через 14 метеорных потоков, десять из которых можно увидеть ночью.
Самыми популярными метеорными потоками являются Персеиды, их наибольшая активность приходится на середину августа. Родительской кометой Персеид является комета Свифта-Таттла. Максимальная скорость метеорного потока обычно приходится на 13 августа (она может варьироваться), при этом в среднем выпадает около 100 метеоров в час. Но и Квадрантиды (видимые в январе) и Геминиды (в декабре) со скоростью 120 метеоров в час столь же впечатляющи.
