Люди предсказывали затмения на протяжении тысячелетий, но это было сложнее, чем вы могли бы подумать
Солнце и Луна всегда были самыми привлекательными небесными телами для наблюдения. Естественно, что люди также пытались предугадать их движение.
Солнце движется по небу достаточно предсказуемо, а вот с Луной все не так просто: она увеличивается и уменьшается в видимых размерах по мере того, как движется по эллиптической орбите вокруг Земли. Вдобавок ко всему Луна довольно беспорядочно раскачивается во время своего путешествия по небу, что чрезвычайно затрудняет точное описание ее орбиты.
Во время лунного затмения, когда Земля блокирует солнечный свет, который освещал бы полную луну, луна приобретает кровавый оттенок. Многие культуры связывали подобные явления с дурными знамениями и вполне обоснованно задавались вопросом, когда может произойти следующее подобное событие.
Различные культуры по всему миру независимо друг от друга обнаружили, что затмения происходят по 18-летнему циклу, который известен как цикл сароса.
Цикл сароса показывает, сколько времени требуется системе Солнце-Земля-Луна, чтобы вернуться почти к той же треугольной конфигурации. Итак, если вы увидите лунное затмение, вы можете ожидать еще одно через 18 лет.
Если бы вы принадлежали к древней культуре, которой довелось наблюдать полное солнечное затмение, вам бы очень повезло. Но увидели бы вы подобное событие 18 лет спустя? Увы, нет. Хотя 18 лет спустя, вероятно, произошло бы еще одно полное солнечное затмение, но над совершенно другой частью планеты.
Через 54 года — три цикла Сароса — область затмения должна вернуться примерно в то же положение на Земле. Но только очень приблизительно, так как это может быть за тысячи километров от предыдущего места наблюдения.
Во всем мире полное солнечное затмение наблюдается примерно каждые 18 месяцев. Это происходит гораздо чаще, чем 18-летний цикл сароса, потому что несколько повторяющихся циклов сароса, каждый из которых смещен по крайней мере на шесть месяцев, перекрываются одновременно. Например, полное солнечное затмение 2028 года, которое будет видно в Сиднее, является частью совершенно иного цикла сароса, чем затмение этого года.
Так могли ли наши древние предки на самом деле предсказывать затмения? Да, если мы говорим о лунных затмениях и, возможно, даже частичных солнечных затмениях.
Известным примером предсказания является затмение Фалеса в 585 году до н.э., хотя тот факт, что полное солнечное затмение произошло над Грецией, почти наверняка был скорее удачей, чем наукой.
Вполне вероятно, что знаменитый греческий антикитерский механизм смог точно рассчитать 18-летний период сароса. Но важно отметить, что он не мог предсказать полные солнечные затмения в точном месте на Земле — только их время.
Первое истинное предсказание полного солнечного затмения (как по времени, так и по месту) произошло в 1715 году. Эдмонд Галлей правильно предсказал с точностью до четырех минут и 30 км полное солнечное затмение, которое довольно удачно прошло над его домом в Лондоне.
