«Хаббл» начал новый сезон наблюдений за Сатурном
Новые снимки Сатурна, сделанные космическим телескопом НАСА «Хаббл», предвещают начало «сезона спиц», который связан с равноденствием на планете. В это время на кольцах Сатурна появляются загадочные явления. Причина появления спиц, а также их сезонная изменчивость еще не полностью объяснены планетологами.
Как и на Земле, на Сатурне есть четыре сезона. Однако из-за гораздо большей орбиты Сатурна каждый сезон длится примерно семь земных лет. Равноденствие наступает, когда кольца наклонены ребром к Солнцу. Спицы исчезают, когда приближается летнее или зимнее солнцестояние на Сатурне.
Осеннее равноденствие в северном полушарии Сатурна наступит 6 мая 2025 года. По мере его приближения ожидается, что спицы будут становиться все более заметными.
Предполагаемый виновник появления спиц – переменное магнитное поле планеты. Планетарные магнитные поля взаимодействуют с солнечным ветром, создавая электрически заряженную среду. Ученые полагают, что мельчайшие частицы ледяного кольца также могут заряжаться, из-за чего они временно поднимаются над более крупными ледяными частицами и валунами в кольцах.
Кольцевые спицы были впервые замечены миссией НАСА «Вояджер» в начале 1980-х годов.
«Благодаря программе «Хаббла» OPAL, которая создает архив данных о планетах внешней Солнечной системы, в этом сезоне у нас будет больше времени для изучения спиц Сатурна, чем когда-либо прежде», – сказала старший планетолог НАСА Эми Саймон, руководитель программы «Хаббла» Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL).
Последнее равноденствие Сатурна произошло в 2009 году, когда космический аппарат НАСА «Кассини» вращался вокруг газового гиганта. Миссия «Кассини» была завершена в 2017 году, а «Вояджеры» давно улетели, поэтому «Хаббл» продолжает работу по долгосрочному мониторингу изменений на Сатурне и других внешних планетах.
Программа OPAL «Хаббла» добавит как визуальные, так и спектроскопические данные в архив наблюдений «Кассини». Ученые рассчитывают собрать фрагменты данных воедино, чтобы получить более полную картину явления спиц.
