«Хаббл» исследовал звездные скопления в приливных хвостах близлежащих галактик
Когда происходят впечатляющие космические события, такие как столкновения галактик, это запускает реакцию с образованием новых звезд и, возможно, новых планет, которые в противном случае не сформировались бы. Гравитационное притяжение, которое вызывает столкновения между этими галактиками, создает приливные хвосты — длинную тонкую область звезд и межзвездного газа.
Зрение космического телескопа «Хаббл» настолько острое, что он может видеть скопления новорожденных звезд, вытянутых вдоль этих приливных хвостов.
В частности, космический телескоп НАСА «Хаббл» зафиксировал 12 взаимодействующих галактик, которые имеют длинные, похожие на головастиков приливные хвосты из газа, пыли и множества звезд. Чувствительность телескопа «Хаббл» к ультрафиолетовому излучению позволила обнаружить 425 скоплений новорожденных звезд вдоль этих хвостов, выглядящих как гирлянды праздничных огней. Каждое скопление содержит до 1 миллиона голубых новорожденных звезд.
В исследовании, недавно опубликованном в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, астрономы использовали возможности космического телескопа НАСА «Хаббл» в ближнем инфракрасном диапазоне для изучения скоплений в приливных хвостах и определения их возраста и масс, а также свойств сливающихся галактик.
Команда астрономов использовала комбинацию новых наблюдений и архивных данных, чтобы определить возраст и массы звездных скоплений с приливными хвостами. Ученые обнаружили, что эти скопления очень молоды — им всего 10 миллионов лет. Похоже, что эти скопления формируются с одинаковой скоростью вдоль хвостов, простирающихся на тысячи световых лет.
Хвосты выглядят так, как будто они берут спиральный рукав галактики и вытягивают его в космос. Внешняя часть рукава вытягивается в результате гравитационного «перетягивания каната» между парой взаимодействующих галактик.
Судьба этих звездных скоплений неясна. Они могут оставаться гравитационно нетронутыми и эволюционировать в шаровые звездные скопления. Или они могут рассеяться, образовав звездный ореол вокруг своей галактики-родителя, или стать блуждающими межгалактическими звездами.
Такое звездообразование, возможно, было более распространенным явлением в ранней Вселенной, когда галактики чаще сталкивались друг с другом. Эти близлежащие галактики, наблюдаемые «Хабблом», являются косвенным свидетельством того, что происходило давным-давно, и, следовательно, позволяют нам заглянуть в далекое прошлое.
