Землетрясения на ледяных лунах планет-гигантов могут вызывать оползни
Новое исследование НАСА предлагает объяснение того, как землетрясения могли быть источником загадочно ровного рельефа лун, вращающихся вокруг Юпитера и Сатурна.
Известно, что многие из покрытых льдом лун планет-гигантов из дальних уголков Солнечной системы геологически активны. Юпитер и Сатурн обладают такой сильной гравитацией, что они растягивают и притягивают тела, вращающиеся вокруг них, вызывая лунные землетрясения, которые могут привести к растрескиванию коры и поверхностей спутников. Новое исследование впервые показывает, как эти землетрясения могут спровоцировать оползни, которые приводят к удивительно ровному рельефу местности.
Исследование, опубликованное в журнале Icarus, описывает связь между землетрясениями и оползнями, проливая новый свет на то, как эволюционируют ледяные поверхности и текстуры луны.
На поверхностях ледяных спутников, таких как Европа, Ганимед и Энцелад, часто можно увидеть крутые хребты, окруженные относительно плоскими, гладкими участками. Была выдвинута теория о том, что эти области образуются из-за жидкости, которая вытекает из ледяных вулканов. Но как работает этот процесс, когда температура поверхности такая низкая, остается загадкой.
Простое объяснение, изложенное в исследовании, не связано с жидкостью на поверхности. Ученые измерили размеры крутых хребтов, которые, как полагают, являются уступами тектонических разломов (подобных тем, что есть на Земле). Применив измерения к сейсмическим моделям, исследователи оценили мощность прошлых лунных землетрясений и обнаружили, что они могут быть достаточно сильными, чтобы вызвать сход поверхностного материала вниз по склону. Затем упавшие обломки рассеиваются, выравнивая ландшафт.
Особенно удивительными были результаты моделирования тектонической активности и землетрясений на спутнике Сатурна Энцеладе, площадь поверхности которого составляет менее 3% от площади Европы и около 1/650 от площади Земли.
«Из-за малой гравитации этой луны землетрясения на крошечном Энцеладе могут быть достаточно сильными, чтобы выбросить ледяные обломки прямо с поверхности в космос», – говорят исследователи.
Предстоящая миссия NASA Europa Clipper, которая направится к спутнику Юпитера Европе в 2024 году, придаст исследованиям значительный импульс, предоставив снимки и другие научные данные. Она поможет ученым определить силу прошлых лунных землетрясений. Исследователи смогут понять, сдвинули ли землетрясения лед и другие материалы на поверхности и насколько сильно. Снимки, сделанные миссией ЕКА JUICE , предоставят аналогичную информацию о Ганимеде.
