Новый способ изучения пригодности для жизни других планет
На протяжении десятилетий авторы научной фантастики представляли себе сценарии, в которых жизнь процветает на суровых поверхностях Марса или нашей Луны, или в океанах под ледяными поверхностями спутника Сатурна Энцелада и спутника Юпитера Европы. Но изучение обитаемости — условий, необходимых для поддержания жизни, — не ограничивается только страницами художественной литературы. По мере того, как все больше планетарных тел в нашей Солнечной системе и за ее пределами исследуются на предмет потенциального наличия условий, благоприятных для жизни, ученые обсуждают, как охарактеризовать обитаемость.
Многие исследования были сосредоточены на информации, полученной с помощью орбитальных космических аппаратов или телескопов, которые предоставляют моментальные снимки океанических миров и экзопланет. В новой статье подчеркивается важность исследования сложных геофизических факторов, которые могут быть использованы для прогнозирования долгосрочного поддержания жизни. Эти факторы включают в себя то, как энергия и питательные вещества циркулируют по всей планете.
Эта статья, опубликованная в журнале Nature Astronomy 29 декабря, является результатом сотрудничества ученых Калифорнийского технологического института и Лаборатории реактивного движения (JPL).
Исследование подчеркивает новые направления для будущих миссий по измерению обитаемости других миров, используя ледяной спутник Сатурна Энцелад в качестве основного примера. Энцелад покрыт льдом, а под ним находится соленый океан. В последнее десятилетие миссия НАСА «Кассини» провела химические измерения струй водяного пара и крупинок льда, вырывающихся из трещин на южном полюсе Энцелада. Космический аппарат обнаружил присутствие таких элементов, как углерод и азот, которые могли бы способствовать жизни в том виде, в каком мы ее знаем.
Этих геохимических свойств достаточно, чтобы описать «мгновенную» пригодность луны для жизни. Однако, в статье подчеркивается, что будущие планетарные миссии должны изучить геофизические свойства, которые указывают на то, как долго там находился океан и как тепло и питательные вещества перемещаются между ядром, внутренним океаном и поверхностью. Это необходимо, чтобы по-настоящему охарактеризовать долгосрочную пригодность Энцелада для жизни.
Эта концепция применима ко всем планетам и лунам, где исследователи ищут условия, необходимые для жизни.
