Новая версия происхождения формации Бернс на Марсе
Есть причина, по которой марсоход NASA Opportunity исследовал область плато Меридиана на Марсе в течение 14 лет: это место может содержать важные сведения о ранней геологии и окружающей среде Красной планеты.
Формация Бернс (слой песчаника, покрытый шариками гематита) представляет особый интерес для ученых, потому что она имеет признаки жидкой воды и богатый серой состав, который перекликается с особенностями, характерными для Марса. Формация Бернс залегает поверх тонкого слоя горных пород, называемого формацией Грасберг. В новом исследовании, опубликованном в журнале Geophysical Research: Planets, Томас Макколлом и Брайан Хайнек предлагают новую историю происхождения этих двух объектов.
Идея основана на недавнем открытии того, что породы Бернс и Грасберг химически схожи, за исключением того, что первые обогащены магнием и сульфатом.
Ранее существовало две основные гипотезы, объясняющие химический состав формации Бернс. Одно семейство моделей предполагало, что первоначальные пески представляли собой комбинацию древних силикатов и сульфатных солей железа, магния и кальция, которые выпадали в осадок при испарении грунтовых вод на окраинах древних озер. Вторая группа моделей предполагала, что песчаники возникли как базальтовый пепел и были преобразованы при добавлении вулканической или атмосферной серной кислоты.
Авторы нового исследования считают, что эти два образования могут быть получены из одного и того же исходного материала или, по крайней мере, из очень похожих веществ. Они предположили, что предшественник Бернса/Грасберга осел на плато в виде частиц пыли или падающего пепла от близлежащих вулканических извержений.
Эти материалы затвердели, подверглись атмосферным воздействиям и были унесены ветром к их нынешнему местоположению. Когда-то осевшие песчаные дюны периодически испытывали приток грунтовых вод, которые обогащали верхние слои магнием и сульфатом. Поток воды также сцементировал отложения, образовав песчаники, наблюдаемые Opportunity.
Авторы исследования построили модель, имитирующую этот сценарий, и, используя данные Opportunity, они определили, что новая гипотеза лучше соответствует наблюдениям марсохода, чем другие ранее предложенные механизмы.
