НАСА объявило о завершении миссии Lunar Flashlight
Lunar Flashlight НАСА был запущен 11 декабря 2022 года для демонстрации нескольких новых технологий, конечной целью которых является поиск поверхностного льда в постоянно затененных кратерах южного полюса Луны. Однако миниатюрная двигательная установка спутника оказалась неспособной генерировать достаточную тягу для выхода на лунную орбиту несмотря на многомесячные усилия оперативной группы. Поскольку CubeSat не может выполнить маневры, чтобы остаться в системе Земля-Луна, НАСА объявило о завершении миссии.
Хотя двигательная установка не смогла обеспечить желаемую тягу — вероятно, из-за скопления мусора в топливопроводах двигателя, – недавно разработанные компоненты двигательной установки превзошли ожидания по производительности.
Хорошо показали себя никогда ранее не летавший бортовой компьютер Sphinx от Lunar Flashlight и модернизированная радиостанция Iris космического корабля.
Миниатюрный четырехлазерный рефлектометр миссии прошел успешные испытания, что вселило в научную команду миссии уверенность в том, что лазер смог бы обнаружить лед, если бы он присутствовал на поверхности Луны.
Несмотря на технологические достижения миссии, миниатюрная двигательная установка Lunar Flashlight с трудом обеспечивала достаточную тягу, чтобы вывести CubeSat на запланированную орбиту, которая обеспечила бы космическому аппарату еженедельные облеты южного полюса Луны.
Команда подозревает, что мусор засорил топливопроводы, что привело к уменьшению тяги. Установка включала в себя систему подачи топлива, изготовленную с использованием добавок, которая, вероятно, приводила к образованию мусора — такого как металлический порошок или стружка, что препятствовало подаче топлива к двигателям малой тяги, ограничивая их производительность.
Оперативная группа рассчитала новую орбиту, которой можно было бы достичь, используя небольшую потенциальную остаточную тягу космического аппарата. План предусматривал вывод спутника CubeSat на траекторию, которая вывела бы его на орбиту вокруг Земли, а не Луны, с ежемесячными облетами южного полюса Луны. Хотя это означало бы меньшее количество полетов, космический корабль подлетел бы ближе к поверхности.
Поскольку у миссии оставалось мало времени для выхода на необходимую орбиту, оперативная группа попыталась удалить все обломки из топливопроводов, увеличив давление топлива значительно выше проектной мощности двигательной установки. Однако необходимые маневры по коррекции траектории не удалось выполнить вовремя.
Пролетев мимо Луны, Lunar Flashlight теперь движется обратно к Земле и 17 мая пролетит мимо нашей планеты на расстоянии 65 000 километров. Затем CubeSat отправится в дальний космос и выйдет на орбиту вокруг Солнца. Он продолжает поддерживать связь с операторами миссии.
