Космоплан с ракетным двигателем завершил успешный испытательный полет
Доступ в космос становится все проще и доступнее, поскольку появляется все больше платформ, способных значительно снизить стоимость выхода на околоземную орбиту или даже за ее пределы. Теперь еще одна компания сделала шаг вперед в деле превращения недорогого многоразового доступа в космос в реальность. Компания Dawn Aerospace, работающая в США, Новой Зеландии и Нидерландах, провела успешные испытания прототипа космического самолета.
Это не первый успех Dawn, поскольку компания уже имеет на орбите 15 различных спутников. Это даже не первое успешное испытание космического самолета — ранее компания уже проводила некоторые испытания с использованием реактивных двигателей. Однако это первый случай, когда компания успешно испытала самолет с ракетным двигателем.
Серия из трех испытаний прошла в конце марта на аэродроме Глентаннер в Новой Зеландии, где самолет успешно запустил свой ракетный двигатель. Скорость более 320 км/ч и высота 2 километра над уровнем моря могут показаться незначительными, но это первый шаг для данной технологии.
Mk II — это беспилотник, что имеет массу преимуществ, в основном за счет снижения физического веса проекта и испытаний, необходимых для сертификации аппарата для полетов с экипажем. К сожалению, это также означает, что Dawn сможет запускать только грузы, а не доставлять людей на орбиту, по крайней мере, в нынешнем варианте.
Как и многие другие компании, Dawn использует поэтапный подход к началу коммерческих запусков. Эти испытания представляют собой начало работы над Mk II Aurora, которая в конечном итоге сможет летать на высоту до 100 км для доставки полезной нагрузки, затем возвращаться на свою взлетно-посадочную полосу и повторять процесс в тот же день. Mk II надеется стать первым аппаратом, способным сделать это.
С другой стороны, Mk III будет включать вторую ступень многоразового использования, которая поможет поднять полезную нагрузку весом до тонны в суборбитальный полет и 250 кг на орбиту. Первая ступень, базирующаяся на самолете, снова будет многоразовой, но вторая ступень будет утеряна.
Если эта бизнес-модель звучит подозрительно похоже на недавно обанкротившуюся Virgin Orbit, то это потому, что так оно и есть. Использование самолета (который в случае с Virgin Orbit запускался с воздуха) для доставки относительно небольшой полезной нагрузки на орбиту было общей целью нескольких компаний, которые пытались удешевить доступ в космос, сделав транспортные средства, которые туда доставляются, многоразовыми. В данном случае Dawn преуспел там, где Virgin Orbit потерпел неудачу.
Миссии еще предстоит пройти множество испытаний и разработок, прежде чем он сможет достичь рубежа Mk II или III, но это первое испытание — шаг в правильном направлении. И благодаря этому успеху Новая Зеландия, похоже, поднимается в списке наиболее значимых мировых держав в гонке за снижение стоимости доступа в космос.
