Испанская лагуна может использоваться как астробиологический аналог Марса
Продолжающийся поиск признаков жизни на Марсе частично опирается на земные аналоги — места на Земле, очень похожие на прошлую или нынешнюю геологию и климат Красной планеты.
Новое исследование предлагает сосредоточиться на использовании аналогов с временным разрешением, которые представляют собой динамические аналогичные земные среды, где изменения могут быть проанализированы за многие годы. Исследованием руководил профессор Альберто Дж. Фейрен, ученый с кафедры астрономии Колледжа искусств и наук. Его соавтором стал Хосе Л. Санс из Автономного университета Мадрида (UAM).
Ученые изучали чрезвычайно соленую лагуну Тирес в центральной Испании. В течение двух десятилетий лагуна переживала чередующиеся сухие и влажные периоды, прежде чем достигла полного высыхания в 2015 году.
Ключевые выводы исследователей: если бы жизнь существовала на Марсе, когда на поверхности планеты была жидкая вода, ее высыхание не обязательно означало бы, что жизнь исчезла навсегда. Кроме того, липиды — такие как жирные кислоты или их производные — обладают более высокой устойчивостью к разложению и должны быть предпочтительными мишенями при поиске жизни в безводном мире.
Фейрен начал изучать аналоги Марса во время получения степени доктора философии в UAM.
«В то время, — сказал Фейрен, — команда моего соавтора уже интересовалась Тиресом, главным образом как аналогом спутника Юпитера Европы, из-за высокой концентрации солей в водах Тиреса».
Теперь ученые обратили свое внимание на Марс, особенно на места, где были водоемы до высыхания во время ноахийского (около 4 миллиардов лет назад) и гесперианского (3,7-3 миллиарда лет назад) периодов. Исследовательская группа внимательно следила за постепенным высыханием Тиреса в течение 25 лет, используя его для изучения эволюции микробных сообществ в небольших высохших лагунах.
Образцы из Тиреса были собраны и проанализированы в 2002 году, на ранних стадиях высыхания, и снова в 2021 году, когда лагуна полностью высохла.
«Мы приходим к выводу, что любые возможные ранние экосистемы на Марсе, вероятно, разрушились, когда исчезла жидкая вода, — сказал Фейрен, — но изменение окружающей среды вызвало бы глобальную экологическую сукцессию, когда гипотетические микроорганизмы развивали стратегии, аналогичные тем, которые сейчас используют микроорганизмы, живущие в Тиресе, адаптируясь для процветания при очень низкой активности воды в иссушенных отложениях».
Группа продолжит мониторинг Тирес, поскольку любые изменения в отношении содержания воды будут представлять большой интерес.
