Исследователи из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее набирают группу из 224 человек с хроническими болями в спине для проведения клинических исследований нового обезболивающего метода. В нем не используются какие-либо активные вещества, эффект достигается за счет ментальных усилий и тренировок пациентов. Для упрощения обучения процесс адаптировали под видеоигру.
Технология получила название «PainWave», и впервые ее опробовали на больных с роговичной нейропатической болью. Этот недуг характеризуется ярко выраженной мозговой активностью: медленные тета-волны, небольшие альфа-волны и более быстрые, высокие бета-волны. Их легко считывать при помощи самодельной гарнитуры, сигналы передаются в игру, где на их основе генерируется картинка.
В игре надо управлять анимированной медузой, которая плавает в переменчивой водной среде. Если человек волнуется и чувствует боль, вода на экране становится мутной. И наоборот – чем лучше пациент себя контролирует, тем четче картинка и плавнее движения медузы. Оказалось достаточно четырех недель тренировок в игре, чтобы у 75 % подопытных выработалась устойчивость к боли, как если бы они принимали обезболивающее из опиоидов.
Профессор Сильвия Гастин уже много лет изучает таламус, небольшую область мозга, ответственную за передачу информации. Именно сбой в обработке этой информации и становится причиной возникновения нейропатической боли. Схожие эффекты возникают при повреждениях спинного мозга и профессор уверена, что нейробиоуправление поможет обойти это ограничение и исправить проблему. В мозге человека уже есть потенциал для самоисцеления, осталось научить людей использовать его на практике.